Terzo Mondo: cosa significa davvero?
“Terzo Mondo” non nasce come sinonimo di “paese povero”. È un'espressione figlia della Guerra fredda, della decolonizzazione e di un mondo raccontato soprattutto attraverso due grandi blocchi contrapposti.
Nel tempo il significato è scivolato verso un'etichetta economica e, nel linguaggio comune, perfino verso un insulto. È proprio questo slittamento che rende fuorviante usarla oggi come misura automatica della povertà o dell'arretratezza di un paese.
“Quel paese è povero, quindi è Terzo Mondo”
È la scorciatoia linguistica affrontata da Frederik Quarta in Aspetta 2 ore. Oggi la frase sembra intuitiva perché l'espressione è stata usata per decenni con quel significato. Ma la sua storia è molto più politica che contabile.
Non nacque come una classifica internazionale ordinata per reddito, né come una graduatoria con un primo posto per i ricchi e un terzo posto per i poveri.
Prima dei “paesi poveri” c'erano i tre mondi della Guerra fredda
Per capire l'espressione bisogna rimetterla nel suo tempo: i primi anni Cinquanta, quando la politica internazionale veniva letta attraverso lo scontro fra Occidente e blocco comunista.
1952: Alfred Sauvy
Sauvy usa per la prima volta per iscritto l'espressione tiers monde nell'articolo Trois mondes, une planète, pubblicato su L'Observateur il 14 agosto 1952.
Un terzo mondo dimenticato
Nel testo contrappone i due mondi protagonisti della Guerra fredda a un vasto insieme di paesi allora definiti “sottosviluppati”, ignorati ma contesi politicamente dalle due grandi aree di potere.
Il richiamo al Terzo Stato
La formula richiama il Terzo Stato della Rivoluzione francese: chi non apparteneva ai primi due ordini e chiedeva di diventare soggetto politico.
Decolonizzazione e non allineamento
Negli anni successivi l'espressione si salda con la nascita di nuovi Stati indipendenti, la Conferenza di Bandung e il movimento dei paesi che cercavano una posizione distinta dai due blocchi.
Da categoria geopolitica a giudizio economico
È qui che nasce il corto circuito descritto in Aspetta 2 ore. Molti dei paesi associati al Terzo Mondo erano effettivamente poveri, ex colonie o economie fragili. Era quindi facile trasformare una categoria storica e politica in una scorciatoia economica.
Treccani ricostruisce proprio questo passaggio: il termine, nato nel 1952 e legato ai paesi esterni ai due blocchi contrapposti, finì negli anni Sessanta per indicare sempre più spesso i paesi sottosviluppati o in ritardo nella crescita.
Dopo la fine della Guerra fredda, il quadro che aveva dato senso all'etichetta si è dissolto, mentre la parola è sopravvissuta nel linguaggio comune.
Una parola che oggi dice troppo poco
Mettere sotto la stessa etichetta economie, società e storie diversissime produce più confusione che informazione.
Anche la Banca Mondiale ha progressivamente abbandonato grandi categorie generiche come “developing world”, preferendo classificazioni più precise per reddito, regione o indicatore. “Terzo Mondo” è ancora meno adatto a descrivere la complessità contemporanea.
“Terzo Mondo” secondo lo schema I.S.O.M.
Idiozia
Quel paese è povero, quindi è “Terzo Mondo”.
Scienza
L'espressione nasce nel contesto della Guerra fredda e non come una moderna classifica del reddito dei paesi.
Origine
Il tiers monde di Sauvy, la decolonizzazione e il non allineamento si trasformano nel tempo in un'etichetta economica generica.
Morale
Usare una mappa politica del 1952 per misurare il mondo di oggi è come cercare il Wi-Fi su un atlante della Guerra fredda.
Quindi si può ancora dire “Terzo Mondo”?
Si incontra ancora nel linguaggio comune e nei testi storici, ma non è una categoria precisa per descrivere l'economia contemporanea. Se l'obiettivo è parlare di reddito, sviluppo umano, salute o condizioni sociali, esistono indicatori e classificazioni molto più specifici.
Il problema non è soltanto essere “politicamente corretti”. È essere informativamente corretti: due paesi possono condividere un'etichetta storica e avere oggi redditi, istituzioni, demografia e condizioni di vita completamente differenti.
Ed è qui che il falso mito linguistico diventa un esercizio di pensiero critico: prima di usare una parola come se fosse una misura, conviene chiedersi che cosa misura davvero.
Le fonti che ricostruiscono il termine
Le fonti storiche e lessicografiche confermano il nucleo della tesi: “Terzo Mondo” è un'espressione nata in un preciso contesto geopolitico e successivamente caricata di un significato economico molto più generico.
Riproduce il testo del 14 agosto 1952 in cui Sauvy introduce il tiers monde e lo paragona al Terzo Stato.
Consulta la fonte originaleRicostruisce il passaggio dall'originaria collocazione fuori dai due blocchi della Guerra fredda al successivo uso come sinonimo di paesi sottosviluppati.
Consulta TreccaniColloca la diffusione del termine nel processo di decolonizzazione e nella formazione politica dei paesi asiatici, africani e latinoamericani.
Consulta l'approfondimentoMostra perché grandi etichette come “developing world” sono diventate poco utili e perché oggi è preferibile descrivere i paesi con indicatori più precisi.
Consulta World BankAspetta 2 ore
Il falso equivalere “Terzo Mondo = paese povero” fa parte dell'area Atlante dell'Errore — Geografia & luoghi comuni di Aspetta 2 ore, dove Frederik Quarta applica lo stesso metodo delle credenze domestiche anche alle semplificazioni con cui raccontiamo paesi, mappe e culture.
Con lo schema I.S.O.M. — Idiozia, Scienza, Origine, Morale — una frase apparentemente ovvia viene riportata al suo contesto, verificata e infine smontata.
